Aviso vs. alerta: explicando las diferencias

Un aviso (watch) meteorológico se emite cuando las condiciones son adecuadas para que ocurra un tipo específico de evento meteorológico peligroso, explica el College of DuPage. Indica que existe el riesgo de un clima peligroso en el futuro inmediato, pero se desconoce la ubicación y el momento, agrega Chesterfield Fire. La mayoría de las alertas meteorológicas en los U.S. son emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service, o NWS) en conjunto con funcionarios locales.

Cuando veas un aviso meteorológico, debes tener un plan de acción en caso de que la situación empeore. También debes prestar mucha atención a las noticias para las actualizaciones y conocer si se convierte en una alerta (warning) meteorológica. Los avisos (watches) meteorológicos pueden cubrir un área grande.

Una alerta (warning) meteorológica se emite cuando un evento meteorológico es inminente o ya está ocurriendo. Las alertas (warnings) indican una amenaza seria a la vida y la propiedad. Si ves que hay una alerta (warning) en tu área, debes tomar medidas inmediatas para ponerte a salvo, aconseja el Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service, o NWS). Las alertas (warnings) tienden a cubrir áreas más pequeñas que las advertencias meteorológicas.

¿Qué es una advertencia (advisory) meteorológica?

Las advertencias (advisories) meteorológicas son similares en que se emiten cuando un evento meteorológico está por suceder o ya sucedió. La diferencia es la gravedad de lo que comunican. Se emiten advertencias (advisories) para condiciones climáticas menos severas, pero aún así se debe tener precaución, ya que la falta de precaución puede conducir a condiciones que amenazan la vida o la propiedad.

Las principales diferencias entre un aviso (watch) y una alerta (warning) están en el momento, la certeza y la gravedad del evento meteorológico, explica Chesterfield Fire.

Calendario

Los avisos (watches) generalmente se emiten con mucha anticipación (normalmente al menos 24 horas antes), mientras que las alertas (warnings) se emiten cuando el clima severo es inminente o ya está ocurriendo.

Certeza

Los avisos (watches) indican que las condiciones son favorables para el clima severo, con al menos un 50% de probabilidad de que ocurra. Por otro lado, las alertas (warnings) se emiten cuando hay al menos un 80% de probabilidad de que ocurra el evento.

Área cubierta

Los avisos (watches) suelen cubrir áreas más grandes, mientras que las alertas (warnings) se localizan más alrededor de donde es más probable que ocurra el evento meteorológico, explica el Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service).

Una alerta (warning) meteorológica es más severa que un aviso (watch) meteorológico. Las alertas (warnings) indican que existe un alto potencial de clima severo. Las alertas (warnings) también indican que este clima severo será capaz de causar daños serios a personas y propiedades. Si se trata de una alerta (warning) meteorológica, debes tomar medidas inmediatas para ponerte a salvo de acuerdo con las instrucciones de las autoridades locales.

Si tu área está bajo un aviso (watch) meteorológico, debes tener cuidado y estar atento a los cambios en la advertencia.

Si bien el Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service) proporciona definiciones estandarizadas para clasificar los eventos climáticos, los criterios específicos para emitir estas advertencias pueden variar según la región y las condiciones locales. Para obtener información específica sobre los umbrales de tu área para las advertencias meteorológicas, debes consultar a tu oficina local de pronóstico del tiempo.

El Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service, o NWS) es parte de la infraestructura meteorológica de los Estados Unidos. Son responsables de proporcionar pronósticos (forecasts) meteorológicos, alertas (warnings) y advertencias (advisories) para ayudar a proteger a las personas y la propiedad del clima peligroso.

Vigilan el clima en todo el país y brindan a las personas información sobre el tipo de clima que encontrarán. También juegan un papel clave en la definición de los detalles de los eventos climáticos severos y cuándo emitir estas advertencias.

Cuando tu área está experimentando un evento meteorológico peligroso, es imperativo comprender qué significan estas advertencias y cómo debes reaccionar como resultado de la emisión. En esta sección, hablaremos sobre muchas de las advertencias meteorológicas comunes y los pasos que puedes tomar para mantenerte a salvo.

Tormentas eléctricas severas

Una tormenta eléctrica severa se define oficialmente como una tormenta que puede producir granizo de una pulgada o más, o ráfagas de viento de más de 58 mph, según el NWS. Los vientos de estas tormentas son lo suficientemente fuertes como para causar daños a los árboles.

Si se emite un aviso de tormenta en tu área, debes estar atento, aconseja el NWS. Sintoniza tu pronóstico local para que puedas entender el estado de la tormenta y si se convertirá en una alerta de tormenta. Si tienes planes fuera de casa, considera cancelarlos.

En caso de una alerta de tormenta, debes entrar adentro y ponerte lejos de puertas y ventanas. Debes evitar espacios abiertos como cafeterías y gimnasios, aconseja el NWS. Si estás en un auto, no salgas si no es seguro hacerlo. Si puedes, conduce a un refugio mejor.

Tornados

Un tornado es una columna de aire que gira rápidamente y se extiende desde una tormenta eléctrica hasta el suelo, explica el NWS. Los tornados pueden causar daños catastróficos y son extremadamente peligrosos.

Durante un aviso (watch) de tornado, las condiciones son favorables para que se formen tornados. Mantente informado sobre el clima y prepárate para refugiarte si es necesario. Si se emite una alerta (warning) de tornado, un tornado ha sido avistado o indicado por el radar meteorológico. Inmediatamente refúgiate en un sótano o en una habitación interior en el piso más bajo de un edificio resistente.

Si estás en una casa móvil o vehículo, ve inmediatamente al refugio resistente más cercano. Estas estructuras son particularmente vulnerables a los fuertes vientos e incluso pueden ser movidas de su lugar.

Inundaciones

Las inundaciones ocurren cuando el agua se desborda en tierra normalmente seca, dice el NWS. Puede suceder de forma gradual o repentina, lo que representa un riesgo serio a la vida y la propiedad. Un aviso (watch) de inundación significa que es posible que haya inundaciones en tu área. Mantente atento, monitorea los informes meteorológicos y prepárate para trasladarte a un terreno más alto si es necesario.

Durante una alerta (warning) de inundación, la inundación es inminente o ya está ocurriendo. Trasládate a un terreno más alto inmediatamente y evita caminar o conducir entre las aguas de inundación. Este consejo es aplicable en caso de una inundación repentina, pero podrías tener menos tiempo para reaccionar.

Calor excesivo

El calor extremo puede ser peligroso, especialmente para las poblaciones vulnerables como los ancianos, los niños pequeños y las personas con afecciones crónicas de salud, explica el NWS. Provoca cientos de muertes en los Estados Unidos cada año. Se emite una advertencia de calor cuando se espera que la combinación de calor y humedad haga que se sienta como si estuviera entre 95 y 99 grados durante dos o más días consecutivos.

Mantente hidratado, limita las actividades al aire libre y vigila a los vecinos vulnerables. Se emite una alerta (warning) de calor excesivo cuando se espera que el índice de calor sea de 100 grados o más durante al menos dos horas. Toma precauciones adicionales, encuentra aire acondicionado y evita actividades extenuantes.

Come alimentos ligeros y fáciles de digerir como frutas y ensaladas, y presta mucha atención a la posibilidad de que los alimentos se echen a perder. Usa ventiladores para dirigir el aire caliente lejos de las habitaciones o para atraer aire más frío.

Una alerta (warning) de calor también puede llamarse advertencia (advisory) de calor dependiendo de tu región y un aviso (watch) puede llamarse perspectiva (outlook) de calor excesivo.

Alerta de tormenta de invierno

Una alerta (warning) de tormenta invernal indica que se esperan nevadas fuertes, aguanieve o lluvia helada, según el NWS. Se pronostica una acumulación de nieve de 6 pulgadas o más en 12 horas, u 8 pulgadas o más en 24 horas.

Durante una alerta de tormenta invernal, quédate en el interior si es posible. Si debes salir, usa capas de ropa abrigada y haz lo que puedas para mantenerte caliente. Prepárate para los cortes de energía y evita viajar a menos que sea absolutamente necesario.

Alerta de congelamiento

Se emite una alerta (warning) de congelación cuando se esperan temperaturas bajo cero durante al menos dos horas consecutivas, explica el NWS. Estas condiciones pueden ser dañinas para la vegetación sensible y la plomería exterior.

Durante una alerta (warning) a de congelación, protege las plantas sensibles cubriéndolas o llevándolas al interior. Permite que los grifos interiores goteen y abre las puertas de los gabinetes para permitir que el aire caliente circule por las tuberías.

En condiciones de frío extremo, tu objetivo principal es mantenerte caliente. Tomar bebidas calientes como el cacao, el té o el café puede ayudar. Debes limitar o eliminar cualquier tiempo que pases al aire libre. Si debes salir, minimiza la cantidad de piel expuesta a los elementos. Usa capas de ropa y presta mucha atención a cubrir tus extremidades.

Alerta de bandera roja

Se emite una alerta de bandera roja cuando están ocurriendo o ocurrirán en breve condiciones climáticas críticas para incendios, afirma el NWS. Esta combinación de fuertes vientos, baja humedad relativa y temperaturas cálidas puede contribuir al comportamiento extremo del fuego.

Si hay una alerta de bandera roja en tu área, evita actividades que puedan provocar incendios. Sigue todas las restricciones y pautas locales contra incendios. No arrojes cigarrillos ni fósforos desde vehículos en movimiento. Asegúrate de extinguir todos los fuegos al aire libre correctamente. Prepárate para evacuar si es necesario.

El comportamiento extremo del fuego es la advertencia de incendio más seria. Esto implica que lo más probable es que un incendio forestal se salga de control. El Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales (National Wildfire Coordinating Group, o NWCG) menciona algunos de los indicadores, que incluyen:

• La humedad relativa es inferior al 15 %
• Una transición de un incendio superficial a un incendio de copa
• Mayor avistado
• Remolinos de fuego

Alerta de viento fuerte

Las alertas (warnings) de vientos fuertes se emiten cuando se esperan vientos sostenidos de 40 mph o más o ráfagas de 58 mph o más durante al menos una hora, afirma el NWS. Durante una alerta (warning) de vientos fuertes, asegura los objetos sueltos al aire libre y evita estar afuera en áreas boscosas o alrededor de árboles. Si conduces, mantén ambas manos en el volante y reduce la velocidad, especialmente si conduces un vehículo de perfil alto.

Tsunami

Los anuncios (notices) de tsunami son emitidos por el Centro Nacional de Alerta de Tsunami (National Tsunami Warning Center) para notificar a los funcionarios locales sobre la posibilidad de que se forme un tsunami. Las designaciones para las advertencias de tsunami son un poco diferentes a las de los otros tipos de clima que hemos mencionado hasta ahora.

Una declaración de información de tsunami indica que ha ocurrido un terremoto pero que no hay amenaza o que está muy distante. Estos tipos de anuncios normalmente no escalan más allá de este punto.

Los avisos (watches) de tsunami indican que ocurrió un terremoto en la distancia y que un tsunami es posible pero no inminente. En esta etapa, las personas en la zona de peligro deben estar preparadas para tomar medidas si la situación evoluciona.

Una advertencia (advisory) de tsunami significa que un tsunami con el potencial de olas fuertes o corrientes peligrosas para aquellos en o muy cerca de las aguas esperadas o en curso. Debes mantenerte fuera del agua y alejarte de las playas o cualquier otra vía fluvial.

El nivel de amenaza más alto es una alerta (warning) de tsunami. Estos comunican un peligro serio. Un tsunami que puede causar inundaciones generalizadas es inminente y puede durar horas o días. En estos casos, es vital escuchar las instrucciones de las autoridades locales. En la mayoría de los casos, se recomienda la evacuación a terrenos más altos o tierra adentro.

La preparación para el clima peligroso comienza antes de que se emita un aviso (watch) o una alerta (warning). Estos son algunos pasos que puedes seguir para prepararte ante una advertencia meteorológica.

Toma en cuenta las condiciones climáticas en tu área

El primer paso es entender tus riesgos. ¿Estás en un área con inviernos duros? ¿Tu casa está por debajo del nivel del mar? Estos factores pueden ayudarte a entender a qué tipo de clima eres más vulnerable. Empieza consultando tu Oficina Local de Pronóstico del Tiempo (Local WEather Forecast Office) en el sitio del Servicio Meteorológico Nacional (National Weather Service).

Crea un plan de emergencia

Desarrolla un plan integral de emergencia para tu casa o negocio. Live Green Howard recomienda que tu plan incluya:

• Designa lugares de reunión tanto cerca de tu casa como fuera de tu vecindario
• Información de contacto de emergencia para familiares y autoridades locales
• Rutas de evacuación y ubicación de refugios
• Funciones y responsabilidades específicas de cada miembro de la familia o empleado

Prepara un kit de emergencia

Prepara un botiquín de suministros de emergencia que contenga artículos esenciales:

• Alimentos no perecederos y agua (al menos un suministro para tres días)
• Linternas y baterías adicionales
• Botiquín de primeros auxilios y medicamentos necesarios
• Radio meteorológica NOAA de batería o de manivela
• Documentos importantes en un contenedor impermeable
• Efectivo

Asegura tu casa

Toma medidas para proteger tu casa o negocio:

• Poda los árboles y quita las ramas muertas que podrían caer durante una tormenta
• Asegura o mete muebles de exterior, decoraciones y otros artículos sueltos
• Considera instalar contraventanas contra tormentas o tener madera contrachapada a la mano para cubrir las ventanas
• Asegúrate de que tu techo y canalones estén en buenas condiciones
• Entiende qué riesgos están cubiertos por tu seguro de casa (por ejemplo, una póliza estándar generalmente no cubre inundaciones)

Prepara tu auto

Mantén tu vehículo listo para emergencias:

• Mantén el tanque lleno de gasolina
• Guarda un kit de emergencia en tu auto
• Conoce las rutas alternativas de evacuación
• Considera una cobertura completa para mantener tu auto protegido

Practica tu plan

Revisa y practica tu plan de emergencia con regularidad:

• Realiza simulacros para diferentes escenarios (p. ej., refugiarse en casa, evacuar)
• Asegúrate de que todos sepan cómo apagar los servicios públicos si es necesario
• Actualiza tu plan y kit anualmente o a medida que cambien las circunstancias

Al seguir estos pasos de preparación, estarás mejor equipado para manejar situaciones climáticas peligrosas. Recuerda, ser proactivo y mantenerte informado son claves para lidiar con cualquier tormenta de manera segura.