¿Qué es un testamento viviente?

Los problemas de salud pueden afectarnos a todos, sin importar la edad. Incluso los miembros más jóvenes de la familia son susceptibles a las crisis inesperadas de salud o a los accidentes fuera de su control. Por esa razón, nunca es demasiado temprano para planificar tus necesidades futuras. Sin embargo, hay algunos grupos para quienes es particularmente importante poner las directivas de atención médica por escrito.

Personas mayores
A medida que envejecemos, nuestras prioridades y deseos pueden evolucionar. Entonces, incluso si creaste un testamento en vida hace décadas, vale la pena revisarlo para asegurarte de que se alinee con tus prioridades actuales. Tal vez quieras permanecer con vida tanto tiempo como sea médicamente posible, o tienes la meta de ver a tu hija en el altar. O tal vez sabes qué tratamientos médicos estás dispuesto a soportar y cuáles no.

A medida que envejeces, estas preferencias pueden cambiar, por lo que NIH enfatiza la importancia de crear o actualizar tus instrucciones anticipadas para asegurarse de que representen cómo te sientes hoy.

Los pacientes crónicos y terminales
Al igual que las personas mayores, las personas con enfermedades potencialmente mortales deben indicar qué atención médica específica desean recibir para salvar sus vidas. Por ejemplo, si el cáncer te impide tomar tus propias decisiones, ¿cuántas rondas de quimioterapia estás dispuesto a soportar?

NIH recomienda consultar con tu médico o equipo médico para tomar decisiones informadas sobre tus deseos. Incluso pueden tener hojas de trabajo a su disposición para ayudarte a hacer un plan completo.

Personas con familias numerosas
Cuando un miembro de la familia se enfrenta a un desafío médico grave, las emociones y las opiniones son altas. Si tus seres queridos no pueden ponerse de acuerdo sobre cómo manejar tu tratamiento, tu testamento en vida puede quitarles una gran carga. También puede ayudar a evitar disputas emocionales que empeoran aún más la situación.

Personas sin parientes o poder legal
Si no estás casado, no tienes hijos o no has nombrado un apoderado para la atención médica, las leyes de tu estado determinarán quién tomará las decisiones médicas en tu nombre. Según el NIA, podría ser cualquier persona, desde un amigo cercano hasta un médico familiarizado con tu enfermedad, por lo que proporcionarles instrucciones anticipadas puede empoderarlos para tomar decisiones de acuerdo con tus deseos.

Piensa en tu testamento en vida como un documento completo que proporciona una guía específica y completa a tus seres queridos en cualquier número de “qué pasaría si”. Pero hay algunos otros documentos legales que pueden ayudar a facilitar los deseos que expreses en tu testamento en vida.

Testamento en vida vs. poder notarial para atención médica (HCPOA)

Debido a que simplemente no es posible tener en cuenta todos los posibles casos médicos en un testamento en vida, Ohio State Bar Association recomienda tener también un poder notarial de atención médica.

Si es necesario tomar decisiones médicas que no están abordadas en tu testamento en vida, es importante un poder notarial para atención médica (health care power of attorney), así como un poder notarial general duradero (general durable power of attorney) para asuntos financieros. Estos documentos te permiten elegir a un ser querido para que tome esas decisiones en tu nombre si estás incapacitado, según la NIA. Puede incluir los siguientes tipos de decisiones:

• Qué tratamientos médicos deben o no deben usarse (como tratamientos para afecciones agudas o crónicas, soporte vital o reanimación y cuidados de final de la vida)
• Decisiones de administración de dinero, incluida la administración de inversiones y cuentas de jubilación
• Administrar y hacer regalos y donaciones
• Actuar en tu nombre en un tribunal de justicia, o comparecencias oficiales
• Pagar tu hipoteca, pago de auto u otras obligaciones financieras
• Administrar el Seguro Social, Medicare, pensiones o cualquier otro beneficio al que tengas derecho
• Entregar en tu nombre cualquier otro asunto que especifiques

Testamento en vida vs. orden de no resucitar (DNR)

Si tomaste la difícil decisión de renunciar a medidas de salvamento como la RCP, un DNR (do not resuscitate) es un documento simple que se puede presentar al personal médico, o incluso publicar en tu habitación del hospital, informándoles que no tomen estas medidas si tu corazón o respiración se paran.

Incluso si ya has dejado claros estos deseos en tu testamento en vida, un DNR puede ser útil para dar a los médicos y enfermeras instrucciones claras y concisas en una emergencia, explica el NIH.

Testamento en vida vs. órdenes médicas para tratamiento de soporte vital (POLST)

Cuando es necesario tomar rápidamente decisiones vitales, los equipos médicos simplemente no tienen tiempo de revisar tu testamento en vida para obtener instrucciones específicas. Y, dependiendo de quién te esté tratando, es posible que ni siquiera tengan acceso a ella. Ahí es donde una POLST (physician orders for life-sustaining treatment), a veces también llamada Portable Medical Order, puede ayudar.

Estos formularios generalmente se mantienen archivados en tu estado para que tus deseos puedan ser aclarados a tu equipo médico, ya sea que tengan acceso a tu testamento en vida o no. Están disponibles para todos los profesionales médicos, desde médicos hasta enfermeras y técnicos de emergencias médicas, y generalmente son específicos para tu tratamiento o dolencia. Estos formularios normalmente están reservados para pacientes de alto riesgo, como los enfermos terminales o crónicos, según la National POLST Coalition.

Las leyes con respecto a los testamentos en vida e instrucciones anticipadas varían según el estado, pero puedes descargar formularios e instrucciones específicos de cada estado a través de la organización National Palliative Care and Hospice Organisation (NPCHO). Estos formularios solo se pueden completar si tienes 18 años de edad o más, dice NPCHO. En la mayoría de los casos se requiere un mínimo de dos testigos. Puede ser útil consultar a un abogado si tienes alguna pregunta sobre el documento y sus implicaciones legales. También puedes crear un testamento en vida con un formulario proporcionado por tu médico o utilizando un programa de computadora legal o herramientas en línea, dice FamilyDoctor.org.

Una vez que hayas completado un testamento en vida, el NCI sugiere que lo guardes en un lugar seguro que sea fácil de encontrar y acceder a un familiar o amigo de confianza. También podrías desear proporcionar una copia adicional a tu médico o equipo de atención médica. Por último, considera llevar una tarjeta en tu billetera que describa la existencia y ubicación de tu testamento en vida u otras instrucciones anticipadas.

Si bien un testamento en vida puede ayudar a garantizar que tengas el control de tu atención médica, tu plan para el final de tu vida no puede representar completamente tus deseos sin una última voluntad y testamento (comúnmente conocido como “will”). Tener tanto un último testamento como un testamento en vida puede ayudarte a ti, a tu familia y a tus equipos médicos y legales a cumplir con tus planes para el final de tu vida y después. Considera estas cuatro razones importantes para hacer un testamento:

1. Tú decides quién administra tu patrimonio
2. Tú decides quién heredará tu patrimonio
3. Tú decides quién no hereda tu patrimonio
4. Tú decides quién cuida a tus hijos menores

Decide quién ejecuta tu patrimonio

Crear un testamento y nombrar un albacea de confianza de tu elección ayuda a garantizar que tu patrimonio se administre de acuerdo con tus deseos. También puede ayudar a minimizar la participación de la corte, dice la ABA. Si falleces sin un testamento (es decir, si mueres "intestado"), tu estado determinará cómo dividir tu patrimonio, según FindLaw de Thomson Reuters. Esto incluye distribuir tus posesiones y bienes y nombrar un tutor para cualquier hijo menor de edad.

FindLaw dice que el albacea de un testamento puede ser cualquier persona de confianza, como un amigo cercano o un familiar. Pero no olvides verificar que tu albacea designado esté dispuesto y sea capaz de servir en esa capacidad. Por lo general, son responsables de garantizar que todos tus asuntos estén en orden y ejecutados según tus deseos. También son responsables de liquidar tus bienes, lo que incluye pagar facturas y cerrar cualquier cuenta, según FindLaw. Dependiendo del tamaño y la complejidad de tu patrimonio, es posible que desees designar a un abogado o profesional financiero que pueda ayudarte a manejar finanzas complejas o problemas de herencia. También es útil consultar con asesores fiscales y legales calificados para asegurarte de estructurar tu plan patrimonial correctamente.

Decide quién heredará tu patrimonio

Un testamento deja en claro qué personas u organizaciones (como organizaciones benéficas o universidades) recibirán todo o parte de tu propiedad cuando fallezcas, dice la ABA. Esto incluye casas, vehículos, activos financieros y cualquier otra propiedad personal que desees traspasar.

También debes tener en cuenta que algunos estados tienen leyes de comunidad de bienes que rigen la herencia conyugal. En estos estados, un cónyuge sobreviviente tendría derecho a una cierta cantidad de tu patrimonio sin importar cuánto designes específicamente en tu testamento, según la ABA. Recuerda consultar con un profesional legal experto como parte de tu planificación patrimonial para ayudarte a comprender bien cualquier ley específica en tu estado.

Decide quién no hereda tu patrimonio

Un testamento también se puede usar para desheredar a alguien que de otro modo podría tener derecho a recibir una parte de tu patrimonio, dice FindLaw. Si no tienes un testamento, todo o parte de tu patrimonio puede terminar en manos de alguien que pretendías desheredar (como un pariente con quien has perdido el contacto). Al crear un testamento, recuerda revisar las leyes de tu estado para entender quién puede tener derecho legal a una parte de tu patrimonio.

Es recomendable revisar tu testamento de vez en cuando y hacer actualizaciones cuando haya cambios en tu vida (como después del nacimiento de un hijo), recomienda The Balance. Puedes usar estas oportunidades para especificar quién debe recibir activos específicos en función de tus nuevas circunstancias.

Decide quién cuidará de tus hijos menores

Al crear un testamento, puedes designar a un tutor para que cuide a tus hijos menores, dice la ABA. Si no tienes un testamento que describa esto, un tribunal generalmente nombrará a un tutor oficial. Por eso es crucial seleccionar un tutor de confianza para tus hijos. Y, si alguien que figura como tutor o albacea en tu testamento fallece, es importante actualizar tu testamento para asegurarte de que se cumplan tus deseos.

Ten en cuenta que los niños menores de 18 años no pueden administrar bienes heredados por su cuenta, dice HG.org. Se puede crear un fideicomiso para tus hijos menores y puedes nombrar a un administrador que se hará cargo de su herencia hasta que lleguen a la edad adulta.

Crear un testamento tiene numerosos beneficios para ti y tu familia, y no tiene por qué ser difícil. Aunque usar un abogado es útil al crear un testamento, también puedes hacerlo tú mismo utilizando soluciones de programas en línea para ayudarte a elaborar un documento legalmente correcto. Cualquiera que sea el método que elijas, crear un testamento puede ofrecerte la tranquilidad de que tus seres queridos serán atendidos como deseas.

Cuando se trata de la planificación financiera, tu testamento en vida y las pólizas de seguro de vida están inextricablemente conectadas. Si, por ejemplo, tus instrucciones anticipadas dictan que no escatimarás en gastos para prolongar tu vida, podrías dejar a tus seres queridos con algunas facturas médicas considerables. Si no estás dejando suficiente efectivo para pagarlos, vale la pena considerar una póliza de seguro de vida que pueda hacerse cargo de ellos. Por el contrario, si prefieres una intervención médica mínima y tienes un patrimonio considerable, puedes optar por un pago menor de seguro de vida.

Cuando se trata de la planificación para el final de la vida, consulta a tu planificador financiero sobre tus instrucciones anticipadas y analiza cuánto podría ayudar un seguro de vida a respaldarlas. Esta guía profesional debería ayudar a garantizar que tengas un plan completo y equilibrado para el final de tu vida.

La información proporcionada en este documento es solo para fines educativos. Los asuntos de directivas médicas y planificación patrimonial pueden ser complicados y debes considerar consultar con un asesor legal y fiscal calificado para asegurarte de abordar tus necesidades de salud, financieras y patrimoniales adecuadamente. Allstate no garantiza ni representa que la información proporcionada en este documento sea apropiada para ti.