Lo que necesitas saber sobre los detectores de humo

Los detectores de humo son una primera línea de defensa esencial para ti y tu familia. Pero, estos dispositivos deben ser instalados y mantenidos correctamente para poder brindarte una protección adecuada. En una cuarta parte de los incendios domésticos de EE. UU. en los que fallaron los detectores de humo, la causa fueron las baterías descargadas, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).

Al seleccionar, posicionar y mantener correctamente las alarmas de humo en tu casa, puedes tener la tranquilidad de que estás tomando un paso importante para proteger a tu familia en caso de incendio.

Aunque muchos detectores de humo luzcan similares, hay características importantes que varían según el modelo. Primero, ¿qué tipo de energía requiere para funcionar? Algunas alarmas funcionan con batería, mientras que otras están cableadas al sistema eléctrico de tu casa (y normalmente están equipadas con una batería de reserva), dice la U.S. Fire Administration.

Todas las alarmas de humo de tu casa deben estar interconectadas a través de cableado o una señal inalámbrica, sugiere Richard Roux, especialista eléctrico sénior de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA). “Eso significa que cuando una alarma suena, todas lo hacen”, dice Roux. Las casas nuevas deben incluir alarmas de humo cableadas e interconectadas con baterías de respaldo, dice la Cruz Roja Americana. Si aún no tienes el cableado en tu casa, puedes comprar dispositivos que se interconectan inalámbricamente, pero es posible que necesites comprar modelos de la misma marca para asegurarte de que puedan comunicarse, dice Consumer Reports.

Recuerda, algunos modelos incluyen un detector de monóxido de carbono (CO) integrado, que te alerta de niveles peligrosos de este gas mortal, según Consumer Reports. Si tu alarma de humo no es un modelo dual con un detector de CO integrado, también deberás comprar una alarma de CO e instalarla en tu hogar. Las alarmas de CO deben instalarse fuera de todas las áreas para dormir y en cada nivel de la casa, según la Comisión para la Seguridad de Productos del Consumidor.

Además, ¿qué tipo de sensor usa la alarma de humo: de ionización o fotoeléctrico? En tanto uno detecta mejor las llamas de propagación rápida, el otro detecta mejor el incendio remanente o lento. “Si se produce un incendio sin llamas, entonces un sensor fotoeléctrico lo detectará primero,” señala Roux. “Si se trata de un incendio de llamas de propagación rápida, entonces es probable que un sensor de ionización suene primero.” Actualmente muchos modelos de alarmas de humo son duales, es decir, que usan ambas tecnologías. Si no tienes alarmas de sensor dual, la NFPA te recomienda instalar ambas alarmas, de ionización y fotoeléctricas, en tu hogar.

La NFPA recomienda instalar una alarma de humo dentro de cada habitación, fuera de cada área para dormir y en cada nivel de tu casa, incluyendo el sótano. Coloca las alarmas en la parte alta de la pared, sugiere la NFPA, de manera que no haya más de 12 pulgadas entre la parte superior de la alarma y el cielo raso. Para evitar falsas alarmas, instala las unidades a más de 10 pies de distancia de aparatos de cocción y 3 pies de distancia de baños con ducha o bañera (el vapor puede disparar las alarmas accidentalmente). Existen directrices especiales para techos inclinados y cielorrasos altos. Contacta al departamento de construcciones o de bomberos locales, al fabricante de la alarma de humo o a la NFPA para obtener esta información.