¿Los incendios forestales pueden aumentar el riesgo de inundaciones?

La tierra que ha sido quemada por un incendio forestal a menudo se deja con una cicatriz de quemadura, que resulta de que la vegetación se quemó, dice el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Las cicatrices quemadas dejan el suelo muy seco e incapaz de absorber el agua, e incluso el terreno puede llegar a ser tan denso como el pavimento. Esto significa que las áreas posteriores al incendio forestal suelen tener un riesgo elevado de inundaciones repentinas.

Aquí hay un vistazo a los tipos de eventos de inundación que pueden ocurrir y por qué, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

• Inundaciones repentinas: La vegetación normalmente ayuda a absorber las precipitaciones. Pero, dado que el suelo quemado y la vegetación dejan el suelo duro e incapaz de absorber el agua, el riesgo de inundaciones aumenta cuando llueve. Cuando llueve, una inundación repentina podría ocurrir en tan solo 6 horas en zonas bajas.
• Flujo de lodo: El agua de lluvia puede recoger grandes cantidades de escombros quemados y cenizas que quedan después de un incendio forestal. Estos escombros se combinan con el agua de inundación y crean un flujo de lodo.

Menos de media pulgada de lluvia en una hora puede desencadenar este tipo de inundaciones, según el NWS. Y, incluso si no te afectó directamente un incendio forestal, aún puedes tener un mayor riesgo de inundaciones. Las ubicaciones cuesta abajo o aguas abajo, por ejemplo, son susceptibles a las inundaciones de rápido movimiento que se inician en un área de quemados, dice el NWS.

El agua de inundación puede lavar caminos y dañar edificios y viviendas, por lo que debe hacer algunos preparativos con anticipación en caso de que uno golpee en su área. También es importante recordar que un área quemada puede permanecer en mayor riesgo de inundaciones hasta por cinco años, hasta que la vegetación haya tenido la oportunidad de volver a reaparecer, dice FEMA.

Para ayudarlo a prepararse para un escenario de emergencia, como una inundación, es posible que desee tomar algunas precauciones antes de que ocurra una:

• Desarrolle un plan de evacuación que identifique un lugar de reunión familiar, y planifique y familiarice con una ruta para salir del área.
• Reúna suministros (como agua, alimentos y artículos esenciales de primeros auxilios) en un contenedor portátil para crear un kit de emergencia.
• Regístrese para recibir alertas de emergencia locales (consulte con su municipal, condado u otros funcionarios locales).

Ten en cuenta estos consejos de seguridad ante inundaciones si te han advertido de que una inundación o flujo de lodo puede ocurrir o es inminente:

• Monitoree regularmente las actualizaciones meteorológicas y las alertas locales.
• Siga las instrucciones de evacuación de los funcionarios locales.
• Si estás en casa cuando ocurre una inundación, muévete a un nivel superior (pero evita los áticos cerrados, ya que puedes quedar atrapado por el aumento del agua de la inundación).

También puede encontrar algo de tranquilidad al tomar medidas para proteger su hogar y su contenido contra una inundación. Sin embargo, es importante recordar que el seguro para propietarios de viviendas no suele cubrir los daños por inundaciones. Es posible que desee considerar comprar un seguro contra inundaciones, que ayuda a pagar para reparar o reconstruir su casa si está dañada en una inundación.

Si su área experimenta un incendio forestal, recuerde que el riesgo elevado de inundación puede permanecer hasta por cinco años. Planifique con anticipación para que pueda estar mejor preparado y recuerde estos consejos para ayudarlo a mantenerse seguro en caso de que ocurra una inundación.